Professor d'un col·legi, el pare de Fest, de profundes conviccions catòliques, va ser-ne acomiadat per negar-se a acceptar el nazisme, una actitud que va mantenir amb fermesa a pesar de les privacions que va patir la seva família. D'aquesta manera, es va convertir en un model de conducta per als seus fills. El mateix Joachim Fest va ser expulsat de l'escola per criticar Hitler i, durant la guerra, va allistar-se com a voluntari a l'Exèrcit per evitar el seu reclutament en la facció militar del braç armat del partit nazi, la temuda Waffen-SS.Després d'obres excepcionals de Fest com la seva biografia de Hitler i el seu llibre sobre el final del Tercer Reich, aquestes memòries d'infància i joventut constitueixen un viu testimoni de la implantació de la dictadura nazi, la Segona Guerra Mundial i la postguerra. La seva singularitat radica en la seva arriscada dissidència respecte a l'ambient imperant a l'Alemanya d'aquella tràgica època."Una obra mestra. Una història sobre com va ser possible mantenir la decència". Matthias Matussek, Der Spiegal.
