Peter Guillam, antiguo discípulo del icónico líder de los servicios secretos británicos George Smiley, ve interrumpida su apacible jubilación en Bretaña al ser convocado a Londres. La nueva generación de la inteligencia británica investiga operaciones históricas de la Guerra Fría que provocaron trágicas muertes. Conforme avanza el interrogatorio, se entrelazan pasajes del pasado con el presente institucional para confrontar los criterios morales del espionaje tradicional