Novela ambientada en los últimos años del dominio colonial imperial británico en el pequeño asentamiento de Kyauktada, Birmania. La trama profundiza en las hipocresías, el racismo institucional y las intrigas pueblerinas de la pequeña sociedad blanca del club inglés, enfocándose en la figura de John Flory, un comerciante maderero desencantado que simpatiza de forma honesta con la población nativa